C’est en 1914 que le chef d’une colonie d’immigrants japonais : Esae (ou Esai) Maeda plus connu sous le nom du comte KOMA décide de s’installer au Brésil avec sa famille dans la région de Bélem do Para . Il se liera très vite d’amitié avec George Gracie, petit fils d’immigrants Irlandais et homme politique influent de la région pour l’avoir mainte fois aidé dans son désir de s’installer au Brésil.
Très connu au Brésil, pour sa gentillesse, son influence mais surtout pour son érudition, George GRACIE considère le Japonais comme un amis très proche et ce dernier pour l’en remercier (en dépit du secret imposé par la tradition Japonaise concernant les art martiaux de combat) enfreindra les tabous du secret et enseignera sa méthode de combat au fils aîné de Gastao : Carlos Gracie. Qui est vraiment le Japonais ? Maeda est loin d’être un débutant dans les combats dits : " libres " ; descendant d’une ancienne famille de guerriers samouraï et héritier d’une longue tradition familiale de combattants, c’est un champion réputé imbattable de combat libre, maître d’une des très nombreuses et anciennes école de Ju-Jitsu Japonais.
Il se rangera néanmoins comme tous les maîtres du Kodokan de l’époque à enseigner le Judo qui n’est autre que l’application sportive du Ju-Jitsu traditionnel. Ce ne sera qu’à la demande du maître fondateur du Judo : Jigoro Kano que Maeda ira enseigner avec quelques autres maîtres, le Judo sur le continent Américain.
Carlos se montrera un élève absolument exemplaire, son talent ne fait aucun doute et les nombreux enseignements de Ju-Jitsu prodigués par son maître Japonais sont appliqués concencieusement de sa part. Sa facilité et sa passion sont telles qu’il commencera à enseigner le Ju-Jitsu à ses jeunes frères : Osvaldo, Gastao Jr, George et Hélio jusqu’à fonder quelques temps plus tard en 1925 : L’académie de Jiu-Jitsu du Brésil à Rio de Janeiro
Et le Ju-Jitsu devint Jiu-Jitsu...la légende continue !
Hélio, le plus jeune des frères de Carlos sera pourtant laissé en dehors des tatamis. De constitution fragile et faible, c’est un jeune garçon à la santé chancelante que le moindre effort arrive à faire évanouir. Ainsi il ne sera autorisé qu’à regarder ses frères s’entraîner ou à regarder les cours de ces derniers aux grandes personnalités du Brésil de l’époque.
Et c’est comme cela, après avoir passé un an et demi à observer les cours de son frère Carlos, qu’ Hélio a pu assimiler toute la théorie du Ju-Jitsu : uniquement par l’observation ! L’histoire veut qu’un jour, alors que Carlos était en retard pour donner un cours au président de la Banque du Brésil : Mario BRANT, Hélio ait eut le courage de proposer à celui-ci de le remplacer le temps de son retour. Impressionné Mario Brant lui demanda de devenir son professeur particulier à la place de Carlos, et Carlos de son côté surpris par la prestation de son plus jeune frère, autorisa ce dernier à participer aux entraînements auprès de ses autres frères.
C’est à ce moment qu’une autre révolution se fit dans l’art martial Japonais, genèse pour le Jiu-Jitsu Brésilien tel que nous le connaissons. De part son petit gabarit, Hélio se rendit compte que nombre des prises et autres attaques du Ju-Jitsu Japonais nécessitaient souvent de la force ou une constitution imposante qu’ Hélio Gracie ne possédait pas.
En effet, destiné à l’origine à une élite impériale de " soldats samouraï " sur-entraîné et sur-sélectionné ; Hélio (1m60, 64kg) afin de compenser son petit physique, développa nombre de nouvelles techniques à partir du Ju-Jitsu traditionnel. Améliorant par là les effets de levier et de déséquilibre et mettant l’accent sur une stratégie de combat absolument spécifique, Hélio créa un système pratiquement imbattable : le Jiu-Jitsu Brésilien !
