La luta livre est une lutte typiquement brésilienne. Elle est née à Rio de Janeiro en 1927, de la rencontre d’athlètes de divers horizons désireux de créer une nouvelle discipline simple et efficace au corps à corps comme au sol.
Elle signifie "combat libre sportif" et à la base elle était pratiquée en slip (type Pride) car elle n’utilise que le corps et la force de l’adversaire, afin d’appliquer projections, torsions et immobilisations. C’est une lutte sportive car ses règles en compétition conservent l’intégrité physique des athlètes.
Mais elle est également terriblement efficace en vale tudo et bien quelle soit bien moins connu que le jiu-jitsu, elle est pourtant bien présente dans les compétitions de combat libre. Ces combattants détiennent le record de victoires à l’IVC, ainsi que les ceintures du WVC et du WEF. Souvent opposée au jiu-jitsu sur les rings comme dans les rues de la ville, elle fait connaître un grand nombre de combattants de talents : Eugênio Tadeu, Marco Ruas et ses élèves, Ebenezer, Johil de Oliveira, Cacareco, Hugo Duarte, Alexandre "Pequeno", etc...
Jiu-Jitsu x Luta Livre : les combats qui les opposèrent
Il y a toujours eu des rivalités entre le jiu-jitsu et la Luta Livre qui, à une certaine époque, entraînèrent des bagarres générales citées en premières pages des journaux. Ces rixes eurent pour conséquences plusieurs Vale Tudo, organisés afin de calmer les esprits ou tout simplement de prouver sur les rings la supériorité de son art. Cette époque révolue, qui vit s’affronter deux factions jusque dans les rues même de Rio de Janeiro, fit connaître des combattants d’exception.
Tout commença en 1980 à Térésopolis, une petite ville située à 90 km de Rio, d’une bagarre entre Charles Gracie et un certain Mario Dumo, qui était le beau-frère de Flavio Molina (professeur de Taekwondo et de boxe thaïlandaise). Les problèmes continuèrent à Rio et Charles alla se plaindre à Rolls Gracie afin que soit réglé le problème. Rolls organisa une descente à l’Académie de Flavio Molina pour que soit organisée une confrontation entre Charles et le jeune homme en question. Mais rien de tout cela n’arriva, puisqu’une bagarre générale éclata dans l’Académie, qui ne prit fin qu’avec l’arrivée de la police. Le problème initial avait eu lieu entre des combattants de la boxe thaï et du jiu-jitsu, mais les combattants de la luta livre très proches de ceux de la thaï (beaucoup d’entre eux pratiquaient les deux disciplines, comme Marco Ruas, Luiz Alves) se retrouvèrent au milieu de l’affrontement.
À partir de ce moment-là, les affrontements ne firent que s’accroître entre les pratiquants des deux disciplines. Les Gracie et les pratiquants du jiu-jitsu en général avaient l’habitude de défier les autres disciplines, mais c’était la première fois que l’une d’entre elles leur résistait vraiment. Flavio Molina se mit à l’entraînement au sol et alla défier Rickson, qui était déjà un des chefs de file du jiu-jitsu, de l’affronter. Rickson lui répondit qu’ils allaient organiser un Vale Tudo, mais qu’il lui faudrait affronter son meilleur élève, et qu’en cas de victoire il pourrait alors l’affronter. Cet élève était Marcelo Behring, à l’époque ceinture marron. Du côté de la Luta Livre, deux jeunes combattants furent retenus afin de défendre l’honneur auprès de Flavio. Eugénio Tadeu et Marco Ruas. Leur étaient opposés côté jiu-jitsu Marcelo Behring, Renan Pitangui et Fernando Pinduka. La rencontre eut lieu an 1983 au Maracanazinho et marqua la première grande défaite du jiu-jitsu, persuadé de remporter une écrasante victoire. Flavio Molina, mal entraîné, mal préparé, dut abandonner devant Marcelo Behring, nettement supérieur. Par contre Eugenio Tadeu, alors complètement inconnu, massacra le jeune espoir du jiu-jitsu Renan Pitangui, qui sortit du ring avec des oeufs de poule un peu partout sur la tête. Le dernier combat de la soirée opposa le meilleur élève de Carlson Gracie, Pinduka, qui était connu pour être un grand frappeur et aimer les luttes violentes, à un autre inconnu, un certain Marco Ruas. Le combat alla jusqu’à son terme et fut déclaré match nul.
